В период средневековья во всех странах Западной Европы получила признание католическая ветвь христианства. Каждая сельская или городская община сооружала собственную церковь. Общины объединялись в округа, называвшиеся епархиями. Возглавлял каждую епархию епископ.

В главной церкви епархии на видном месте стоял епископский трон, или кафедра. В переводе с латинского на английский эта церковь называлась кафедральной. Англичане вскоре стали произносить лишь первую часть словосочетания: » кафедрал». На русский язык это слово переводится как » собор».

 

 

Внутри европейские соборы напоминают по своему архитектурному строению большой крест. Самая длинная часть » креста», где собираются верующие для богослужения, называется нефом.

 

 

Обе боковые части » креста» называются трансептами, или поперечным нефом. Оставшаяся верхняя часть, представляющая из себя, как правило, полукруглую часть здания, где расположены алтарь и хора, называется апсида. Над тем самым местом, где пересекаются продольные и поперечные части этого воображаемого креста, архитекторы и возводят купола и башни.

 

 

Соборы возводились согласно канонам и требованиям почти всех архитектурных стилей. Но большинство из наиболее известных соборов в Европе построено в византийском, романском, готическом стиле или в стилистике архитектуры эпохи Ренессанса.

 

 

Все же больше всего всемирно известных европейских соборов, таких, как Собор Парижской Богоматери, возведено в готическом стиле, получившем распространение в XII — XIII веках. Парадоксально, но факт, что самый большой готический собор — Собор Иоанна Предтечи — был построен в Нью —  Йорке на рубеже XIX — XX веков. Более того, этот собор принадлежит не римской католической, а епископальной церкви.

 

 

Хоть церковь Святого Петра в Риме зачастую называют собором, она им не является в полном смысле этого слова. Ведь в церкви Святого Петра нет кафедры — трона епископа. Тем не менее, само по себе это здание представляет великолепный образец архитектуры эпохи Ренессанса, настоящий шедевр этого архитектурного стиля. Церковь была спроектирована великим Микеланджело.