Солнечные часы представляют собой устройство для достаточно точного определения времени. Принцип измерения времени построен на наблюдении за изменением положения тени от выступающей части солнечных часов ( столбика) на циферблате.

Первые образцы солнечных часов появились в глубокой древности, когда человек впервые осознал взаимосвязь между положением солнца на небе и тенью, которую отбрасывают те или иные предметы.

 

 

Именно Солнце являлось первыми часами для человека. На рассвете он просыпался, а после заката, с наступлением темноты, человек должен был спешить в свое жилище, чтобы укрыться там. Поэтому с давних пор человек научился определять, который час, сравнивая положение  солнца на  небе.  Отличить восход солнца от заката было просто, но при этом значительно труднее узнать время, когда солнце целый день находилось на небе. Именно в эти дневные часы было трудно назвать время, исходя из положения солнца на небосводе.

Впоследствии человек заметил, что длина  и направление тени изменяется в течение всего дня. Таким образом люди поняли, что вполне возможно точнее определять время, если смотреть не на положение самого солнце, а на тень, которую отбрасывают различные предметы.

 

 

От этого открытия оставался всего один шаг до изобретения солнечных часов, которые на самом деле являются теневыми часами. Вместо  попыток взглянуть на солнце и связать с этим время дня, лучше взглянуть на тень, которая отражает положение солнца на небе.

Сначала солнечные часы были самой простой конструкции. Они показывали только время в определенной местности — там, где были установлены. К тому же, солнечными часами нельзя было пользоваться в пасмурную погоду — по той простой причине, что на небе не было солнца. Однако в дальнейшем для большей точности отсчета времени стали использовать формулу времени, с помощью которой вносили соответствующие поправки.

 

 

Первыми солнечными часами был просто столб, воткнутый в землю. Камни, размещенные вокруг столба, показывали положение тени, как она двигается  в течение дня. Таким образом человек мог измерить текущее время.

 

 

Одним из древнейших видов солнечных часов был гномон — первый астрономический прибор в виде вертикально поставленной колонны или шеста, который отбрасывал тень от солнечного света, и таким образом позволял определить момент наступления того или иного времени суток. О подобных солнечных часах даже упоминается в главной религиозной книге христиан — Библии.

 

 

Позже стали  пользоваться высокими каменными колоннами. Примером этого может служить  знаменитая » Игла Клеопатры», которая сейчас находится на набережной Темзы в Лондоне и является частью подобных гигантских солнечных часов.

 

 

Впоследствии стали использоваться и солнечные часы гораздо меньшего размера.  Одни маленькие египетские часы, которым уже более трех с половиной тысяч лет, по своей форме напоминают букву L. Они плоско лежат на длинной стороне этой буквы, а отметки показывают шесть периодов времени. В настоящий момент ценный артефакт находится в Египетском музее Берлина.

 

 

Около III века до нашей эры один астроном из Древнего Вавилона изобрел новый вид солнечных часов, которые имели форму чаши или шара. Тень, брошенная стрелкой- указателем, двигалась и отмечала за день 12 часов. Этот вид солнечных часов был очень точным, им пользовались на протяжении многих веков.

 

 

В настоящее время в садах можно увидеть солнечные часы, но они построены больше для развлечения, чем для реального использования. Тем не менее на стенах и оконных ставнях можно иногда увидеть грубые солнечные часы. Они устроены таким образом, что костыль или край оконной обшивки бросают тень.

В точных солнечных часах указатель должен быть размещен под углом, равным широте места, где часы используются. Просто вертикально установленная дощечка или палка будет  показывать  правильное время только на определенной широте и строго в конкретное время года. Если же циферблат плоский, в этом случае часовые отметки должны быть расположены на нем неравномерно.

 

 

В современной жизни солнечные часы практически не используются по их прямому назначению, ввиду того, что появилось огромное количество различных видов более удобных для использования приборов, которые позволяют с высокой точностью определять время. Но в некоторых парках и скверах можно встретить солнечные часы, сооруженные просто для украшения парковой композиции.

 

 

Также солнечные часы вполне могут использоваться в качестве декоративного элемента для оформления ландшафтного дизайна приусадебного участка или территории вокруг загородного дома. Этот необычный и интересный элемент декора обязательно добавит яркую изюминку в оформление участка, и кроме того, будет приносить практическую пользу — по правильно установленным солнечным часам можно будет без труда узнать, который час.