Мало кто на сегодняшний день знает, почему столица России — город Москва — называется белокаменной. Это поэтическое название пришло к нам из глубины веков, и теперь уже трудно сказать, кто впервые назвал Москву белокаменной, однако известно, что великие князья и бояре любили строить свои дома и церкви из белого камня или украшать их скульптурными белокаменными фигурами.
В древней Москве сооружения из белого камня были не редкостью. Свою лепту в это название мог внести и Московский Кремль. С самого начала кремлевская стена представляла собой обычный частокол, а в 1339 году Кремль был уже обнесен рубленой дубовой стеной, которая во времена княжества великого князя Дмитрия Донского с 1363 года была заменена невысокой каменной стеной, а впоследствии — мощным ограждением из белого камня.
Со временем город разрастался, и чтобы защитить его от набегов враждующих соседей и кочевых племен, необходимо было строить новые укрепления. С этой целью вокруг города были выкопаны глубокие рвы. Один из них проходил от Кучкова поля до реки Неглинной, которая теперь полностью находится под землей.
В XVI веке вдоль всего рва была возведена стена, и ее основание тоже было частично сложено из белого камня, а постройки внутри нее именовались Белым городом. Спустя 200 лет стена белого города была снесена, а сам Белый город перестал существовать. На его месте было разбито десять бульваров, которые полукольцом огибают Москву до сих пор.
В наши дни о бывшей стене Белого города напоминают только названия ворот, которые в те времена находились в местах пересечения города с главными дорогами, идущими от Кремля. Сейчас этих ворот уже нет, но названия остались — например, Покровские ворота, Никитские и Мясницкие ворота.
Приверженность к белому камню сохранялась в Москве и в более поздние времена. Так, во время строительства шатрового верха Спасской башни Кремля в 1625 году его украсили белокаменными человеческими фигурами. Правда, обнаженные фигуры никогда еще до этого не украшали московские здания, потому что общественное мнение того времени считало это неприличным. Именно поэтому царь приказал одеть эти фигуры в кафтаны — однорядки.
Сейчас в архитектуре Москве зданий из белого камня уже не строят, их заменили более современные материалы, позволяющие придать столице облик крупного мегаполиса. Однако название » Москва белокаменная» все еще употребляется в речи, и скорее всего, останется навсегда в память о былых временах.
