Катакомбы ( итальянское слово » katacomba» происходит от позднего латинского » ad catacumbas» — что означает » у спуска к могилам», из греческого » katakona» — » гибель, смерть») — в эпоху Древнего Рима вначале — название одного из захоронений у Аппиевой дороги, где  древние хоронили своих покойников и воздвигали плиты, надгробные стелы или мавзолеи с надписями, чтобы проходящие по дороге могли читать эти послания и вспоминать своих предков.

 

 

Позднее, в первые века христианской эры, иудеи и христиане, проживавшие в Риме и других городах империи, обязанные по своему обряду предавать земле тела умерших, стали использовать заброшенные карьеры пуццолана, расширяя и удлиняя их.

 

 

Пуццолан представляет собой смесь вулканического пепла, пемзы и туфа. Это очень мягкий материал, имеющий пылевидную структуру, который не представлял особой сложности в работе с ним. Поэтому со временем карьеры превратились в сложную и запутанную сеть проходов, подземных залов и вертикальных шахт.

 

 

Термин » катакомба» появился в IV веке. Катакомбы были обнаружены в окрестностях Рима, а также в Александрии, Сиракузах и в Неаполе.

 

 

Долгое время существовала версия, что подземные помещения использовались для тайных собраний первых христиан и для сокрытия захоронений. Но на сегодняшний день открыты новые исторические факты, опровергающие эту теорию.

Тела усопших укладывали в ниши, которые замуровывали плитами. Стены катакомб сплошь покрыты фресками и рельефами из гипса, которые являются уникальными памятниками раннехристианского искусства.

 

 

Причем, многие изображения включают традиционные античные и языческие мотивы, которые никак не связаны с христианской символикой.  Встречаются и саркофаги из мрамора с традиционными римскими рельефами.

 

 

По законам Рима захоронения должны были находиться за пределами городской стены. Самые знаменитые римские катакомбы расположены к юго — востоку от города по старой Аппиевой дороге.

За церковью Domine, quo vadis находится вход в катакомбы Святого Каликста. Легенда гласит, что Каликст был беглым рабом и тайным христианином, а затем сторожем кладбища, которое впоследствии было названо его именем.

 

 

В 217 — 222 годах бывший кладбищенский сторож стал римским Папой под именем Каликста I. В 222 году Каликст скончался. Он был захоронен в другом месте, по дороге Аврелиана, где в 1962 году и была обнаружена его могила. По решению Каликста кладбища на Аппиевой дороге стали местом захоронения римских пап.

 

 

В катакомбах » Святого Каликста» , в лабиринтах галерей на пяти ярусах находится » Папская крипта«. В 259 году там был захоронен Римский Папа Сикст II, казненный во времена правления императора Валериана. Рядом расположена крипта Святой Цецилии — ее саркофаг был обнаружен в IX веке.

 

 

К западу, правее от Аппиевой дороги, находятся катакомбы Святой Домитиллы, племянницы римского императора Домициана, которая была изгнана из Рима за приверженность христианству. В IV столетии здесь была воздвигнута базилика Святых Нерея и Ахиллея, великомучеников, которые, по легенде, были слугами Домитиллы и вместе с ней отправились в изгнание.

 

 

В катакомбах Святой Присциллы находится фреска с изображением Доброго пастыря.

 

 

Здесь же находится гробница Святой Петрониллы. В VIII веке саркофаг с ее мощами перенесли в Ватикан. Далее по Аппиевой дороге располагаются катакомбы Святого Себастьяна. В XVII  веке над гробницей святого была сооружена церковь.

 

 

Мировую известность также получили катакомбы капуцинов, расположенные в городе Палермо на Сицилии. В них в открытом виде покоятся останки более 8 тысяч человек — местной элиты, выдающихся граждан, представителей духовенства, аристократии и знаменитых мастеров. На сегодняшний день катакомбы капуцинов считаются одной из самых интересных выставок мумий.