С древнейших времен люди стремились увековечить память об усопших предках, героических личностях или памятных событиях с помощью различных объектов мемориальной архитектуры. С возникновением классового общества можно наблюдать стремление отразить положение в обществе, занимаемое при жизни, а также особенности личности умершего человека.
В цивилизованном обществе мемориальная архитектура является одним из направлений в искусстве. Направление это достаточно объемное, оно охватывает не только довольно крупные архитектурные сооружения ( часовни, склепы или усыпальницы), но и мелкие формы — памятники, надгробия, стелы, а также произведения мемориальной скульптуры.
Слово «memory» в переводе с английского языка означает » память». И действительно, мемориалами принято называть отдельные памятники или целые комплексы архитектуры, воздвигнутые в честь погибших героев, государственных деятелей, известных личностей или в память о каком — либо событии.
Мемориальный комплекс представляет собой отдельную территорию, на которой размещены архитектурные сооружения монументального характера, скульптурные группы, мавзолеи, обелиски и памятники боевой славы.
Ярким примером крупного мемориального комплекса является монумент Славы в Новосибирске, который был возведен в честь героев Великой Отечественной войны.
Современные ритуальные захоронения характеризуются огромным разнообразием форм и видов надгробий, в создании которых преобладают религиозные мотивы. Зачастую современные надгробия выполнены в виде скульптур, памятников из различных материалов ( бетона, гранита, мрамора, габбро и других) или мемориальных досок.
Эти сооружения являются свидетельством не только памяти об ушедших близких, но и подчеркивают уровень культуры общества в целом.
История создания объектов мемориальной архитектуры уходит в глубокое прошлое. У представителей различных культур мемориалы выглядели по — разному — начиная с простого камня, поставленного на месте захоронения, и заканчивая гигантскими египетскими пирамидами и красивыми мавзолеями сложной архитектуры. Это зависело от уровня развития и культуры народа в целом.